日本語の会話で相手が黙ったら？沈黙の意味と待ち方

質問や報告のあとで相手が黙ると、「何かまずいことを言ったのでは」と焦って、先に口を開きたくなります。けれども黙っている人は、考えをまとめている最中かもしれません。沈黙の意味は一つに決まりません。まず少し待ち、それでも動きがなければ短く声をかけます。

発表のあと、部長が黙った

※この場面は、学習者によくある事例をもとにした創作です。

イネスさんは、新しい企画の説明を終えました。向かいに座る高木部長は、資料に目を落としたまま、何も言いません。

秒針の音だけが聞こえます。イネスさんは焦りました。

「何か気になる点がありましたか？」

高木部長は顔を上げました。「いえ、特には」

「分かりにくければ、最初から説明し直します」

「いえ、大丈夫ですよ」

「予算に問題がありましたか？ 修正できます」

部長の表情が、少し困ったものに変わりました。会議のあと、同僚の岩田さんが声をかけました。

「高木さんは、聞いたあとに頭の中で整理してから返事をする人だよ。あの間は、考えている時間だと思う。もう少し待っていいんじゃないかな」

次の打ち合わせでも、報告のあとに部長が黙りました。イネスさんは今度は何も言わず、待ちました。しばらくして、部長が口を開きました。

「このコストの部分、もう一度確認してみましょうか」

「はい、確認します」

返事は短く済み、話はすぐにまとまりました。

沈黙の意味は、相手と場面で変わる

あの沈黙が、いつも考えている時間だとは限りません。言いにくいことがある、答えに困っている、内容に納得していない、といった場合もあります。沈黙だけで中身は決められません。

分かるのは、黙った瞬間に畳みかけると、考えている人の邪魔になるということです。さらに「説明し直します」「修正できます」と重ねるほど、相手は答える機会を失います。返事をするのは、考えがまとまってからです。

沈黙の見え方は、相手との関係によっても変わります。日本とアメリカの回答者に、沈黙の使い方と沈黙への態度を尋ねた研究があります[1]。日本の回答者は、親しい友人と話すときより、初対面の相手と話すときのほうが、沈黙を否定的に見ていました。アメリカの回答者には、この差がありませんでした[1]。一方、親しい友人との場面では、日米の回答者に差が見られませんでした[1]。

この研究が比べたのは、初対面の相手と親しい友人です。職場の上司と部下を調べたものではありません。ここから言えるのは、同じ沈黙でも、誰と話しているかで受け取り方が変わるということです。日本語の会話の沈黙がすべて好意的に受け取られる、という意味ではありません。

黙られたときの待ち方

待つ時間に決まった長さはありません。数える代わりに、相手の様子を見ます。資料を見ている、メモを取っている、うなずきながら考えている。そういう様子なら、そのまま返事を待って大丈夫です。

待っても動きがない場合は、問い詰めない聞き方で一度だけ声をかけます。

• 「補足が必要でしたら、おっしゃってください」
• 「ご不明な点があれば、お知らせください」

「何か問題がありましたか？」は、相手が問い詰められたように感じることがあります。「補足が必要なら言ってください」と、相手が答えやすい形にします。それでも返事がなければ、「後ほど、ご意見をお聞かせいただけますか」と、考える時間を相手に渡して場を閉じます。

自分が黙るとき

答える側になったときは、すぐに言葉で埋める必要はありません。短く間を置いてから話し始めても、不自然ではありません。ただ、長く黙ると相手が心配します。考えているときは、考えていることを言葉で見せます。

• 「そうですね……」は、上司にも取引先にも使えます。
• 「ええと……」は、考えながら話し出すときの声です。
• 「うーん……」は、くだけた言い方です。同僚や友人との会話向きで、目上の人には「そうですね」のほうが無難です。

すぐに答えられない質問には、時間をもらいます。

「少しお時間をいただけますか？」

「明日までにお返事してもよろしいでしょうか」のように、いつ答えるかを添えると、相手も待ちやすくなります。

参考文献

1. Tomohiro Hasegawa and William B. Gudykunst, "Silence in Japan and the United States," Journal of Cross-Cultural Psychology 29(5), pp. 668-684, SAGE, 1998. https://api.crossref.org/works/10.1177/0022022198295005