일본어 교육 현장, 특히 중상급 레벨의 수업에서 학습자로부터 나오는 가장 본질적이면서도 답하기 곤란한 질문 중 하나가 「시선」에 관한 것일 것입니다.
「선생님, 일본인은 왜 이야기할 때 제 눈을 보지 않나요? 저는 그들에게 미움받고 있는 건가요, 아니면 그들이 무언가 숨기고 있는 건가요?」
구미권을 중심으로 많은 문화에서 「상대의 눈을 보고 이야기하는 것(Look me in the eye)」은 성실함, 자신감, 그리고 진실을 말하고 있다는 증거로 여겨집니다. 이는 서양 문명의 근저에 있는 시각중심주의(Ocularcentrism)――「보는 것」을 진리 탐구의 주요 수단으로 삼는 사고방식――과 깊이 결부되어 있습니다.
그러나 이 「보편적인 성의의 신호」라고 믿어지는 강한 직시는 일본의 문화적 맥락에 놓이는 순간, 전혀 다른 의미를 띠기 시작합니다. 그것은 때로 「위압」이며, 부주의한 「도전」이며, 나아가 공격적인 「째려보기」로 해석될 위험성마저 내포하고 있습니다.
본고에서는 시선(Oculesics)을 단순한 비언어 커뮤니케이션의 한 요소가 아니라, 인간관계의 권력 구조를 조정하고 타인의 심리적 영역을 관리하기 위한 고도의 정치적 도구로 재조명합니다. 에드워드 홀의 고맥락 문화론이나 브라운&레빈슨의 공손성 이론을 원용하면서, 일본인이 왜 직시를 피하고 「눈을 내리깐」 태도를 선택하는지, 그 사회언어학적 메커니즘을 밝혀나가겠습니다.
이 고찰은 일본인의 「소원함」의 심층을 이해하고자 하는 연구자나 고도의 문화적 리터러시를 추구하는 학습자에게 하나의 보조선이 될 것입니다.
문화인류학자 에드워드 홀은 커뮤니케이션이 맥락(Context)에 의존하는 정도에 따라 문화를 「고맥락 문화」와 「저맥락 문화」로 분류했습니다. 일본은 전형적인 고맥락 문화에 속하며, 정보의 대부분은 명시적인 언어 코드가 아니라 공유된 배경 지식이나 그 자리의 분위기, 관계성 속에 내재되어 있습니다.
이러한 「눈치」의 문화에서 상대의 눈을 응시하여 정보를 얻으려는 행위는 어떻게 비칠까요? 그것은 말로 설명되지 않아도 알 수 있어야 할 것을 굳이 시각적으로 확인하려는, 일종의 「야박한」 행위, 혹은 능력 부족의 노출로 간주될 수 있습니다.
그렇다면 일본인은 상대를 보지 않는 것일까요? 아니, 오히려 그 반대입니다. 일본인은 상대를 직시하지 않는 대신 주변 시야를 고도로 활용합니다.
직시가 「점」에서의 정보 수집이라면, 일본의 시선 관리는 「면」, 혹은 「공간」 전체에서의 정보 처리라고 할 수 있습니다. 초점을 흐리게 하여 전체를 파악하는 이 기술이야말로 「분위기를 읽는다」는 고도의 맥락 이해의 기반이 되고 있는 것입니다.
왜 직시가 「공격」이 될 수 있는가. 이를 이해하는 데 있어 브라운&레빈슨의 공손성 이론이 유효한 틀을 제공해줍니다. 그들은 모든 사람이 「체면(Face)」이라는 기본적 욕구를 가진다고 가정했습니다.
구미식 아이 컨택트는 상대에 대한 관심을 적극적으로 나타내는 「포지티브 공손성」의 전략이라고 할 수 있습니다. 대조적으로 일본 사회에서의 시선 회피는 상대의 영역에 들어가지 않음으로써 네거티브 체면을 존중하는 「네거티브 공손성」의 고도의 발현인 것입니다.
강한 시선은 물리적 접촉(터치)과 동등한 강도를 지닙니다. 허락 없이 상대를 응시하는 것은 상대의 심리적 퍼스널 스페이스에 「신발을 신고 침입하는」 것을 의미합니다. 일본인이 시선을 피하는 것은 상대를 거부하는 것이 아니라, 「저는 당신의 영역을 침범하지 않겠습니다」라는 불가침 조약의 표명인 것입니다.
그렇다면 일본인은 어떻게 시선을 「관리」하고 있을까요?
| 특징 | 구미식(저맥락·포지티브 중시) | 일본식(고맥락·네거티브 중시) |
|---|---|---|
| 시선의 의미 | 성실, 자신감, 관심의 표명 | 감시, 도전, 영역 침범의 가능성 |
| 기본적인 전략 | 직시(아이 컨택트)를 유지한다 | 직시를 피하고 소프트 포커스나 눈 내리깔기를 많이 사용한다 |
| 공손성 | 포지티브 공손성(접근) | 네거티브 공손성(거리 유지) |
| 정보의 취득 | 시각적·명시적 확인을 중시 | 주변 시야와 맥락에 의한 「눈치」를 중시 |
| 윗사람에 대해 | 대등한 눈높이로 경의를 나타낸다 | 시선을 내려 공손함을 나타낸다 |
글로벌화가 진행되는 현대 일본에서 이 전통적인 시선 규범은 새로운 마찰을 낳고 있습니다.
일본어 학습자는 종종 모순되는 지도에 직면합니다. 프레젠테이션이나 면접 지도에서는 「자신감을 갖고 상대의 눈을 보고 이야기하세요」라고 배우는 한편, 실제 인간관계, 특히 윗사람과의 대화에서는 「빤히 쳐다보는 것은 실례다」라는 암묵적 규칙이 존재합니다.
이 이중 구속(double bind)은 특히 중국이나 한국 등 일본과 유사한 유교 문화적 배경을 가지면서도 시선에 관해서는 일본만큼 민감하지 않은 문화권의 학습자에게 미세한 조정이 어려운 영역입니다.
반대로 일본인이 해외에 나갔을 경우, 이 「시선의 겸양」이 역효과를 낼 수 있습니다. 시선을 맞추지 않고 두리번거리며 주변 시야로 정보를 수집하려는 태도는 구미의 맥락에서 「눈이 헤맨다」 「거동이 수상하다」 「거짓말을 하고 있다」고 부정적으로 해석되어 심각한 신용 훼손으로 이어지는 경우도 적지 않습니다.
일본 사회에서의 시선은 「본다/보지 않는다」의 이항 대립이 아닙니다. 「응시(공격)」에서 「완전한 회피(거부)」까지의 스펙트럼 속에서 상황과 관계성에 따라 적절한 「초점」과 「온도」를 선택해 나가는 동적인 프로세스입니다.
우리 일본어 교사는 언어 지식뿐만 아니라 이러한 「시선의 문법」이라고도 할 수 있는 신체적 기법을, 그 배경에 있는 사회언어학적 이치와 함께 전달해 나갈 필요가 있습니다.
시선을 피하는 것은 자신감의 결여도, 적의도 아닙니다. 그것은 고맥락의 밀실 공간에서 서로의 심리적 영역을 지키고 조화를 유지하기 위한 능동적이고 세련된 「배려(Politeness)」의 기술인 것입니다. 이러한 인식을 갖는 것으로 이문화 간의 「눈의 폭력」은 상호 이해에 기반한 「시선의 대화」로 승화되어 갈 것입니다.
AI 엔지니어/일본어 교육자
