"당신의 눈은 마치 싸움을 거는 것처럼 무섭습니다"
일본 취업 활동을 위한 모의 면접. 저는 완벽한 경어를 구사하고, 등을 곧게 펴고, 선생님의 눈을 똑바로 바라보며 지원 동기를 말했습니다. 제 생각에는 이보다 더 성실하고 열정이 넘치는 태도는 없었습니다.
하지만 종료 후 선생님께서 주신 피드백은 전혀 예상하지 못한 엄격한 것이었습니다.
"〇〇씨, 열심히 하는 건 알겠어요. 하지만 그 시선의 강도는 상대를 위압합니다. 일본인은 그렇게 뚫어지게 쳐다보면 무서워서 이야기에 집중할 수 없어요"
저는 큰 충격을 받았습니다. 제 모국에서는 '상대의 눈을 보고 말하는 것'이 거짓말을 하지 않는다는 증거이자 최대한의 존중입니다. 오히려 눈을 피하는 것은 '자신감이 없다' '무언가를 숨기고 있다'는 부정적인 신호라고 배워왔습니다.
"성실함을 보여주려 했는데, 왜 공격적이라고 생각되는 걸까?"
이 고민은 일본에서 일하는 많은 외국인 학습자가 직면하는 높은 벽입니다. 이 글에서는 제가 그 실패에서 배운 일본 특유의 시선술 '소프트 포커스'에 대해 자세히 말씀드리겠습니다.
그럼 제 실패를 여러분의 배움으로 바꾸는 여정을 시작하겠습니다.
저는 자신만만했습니다. N1(일본어능력시험 1급)을 보유하고 있었고, 일본의 비즈니스 매너 책을 여러 권 읽었습니다. '로마에 가면 로마법을 따르라'는 말도 알고 있었습니다.
그런데 그 매너 책에 쓰여 있는 '아이컨택'의 정의가 제 상상 이상으로 섬세했던 것입니다.
'상대의 눈을 보라'는 가르침을 저는 문자 그대로 '레이저 빔'처럼 똑바로, 그리고 장시간 쏘는 것으로 해석했습니다. 면접관 역할의 선생님이 자료를 보고 있을 때조차 저는 '언제든 아이컨택을 할 수 있도록' 선생님의 얼굴을 뚫어지게 응시하고 있었습니다.
그 결과가 서두의 '싸움을 거는 것 같다'는 말이었습니다. 열정이 '위압'으로, 성실함이 '감시'로 변해버린 순간이었습니다.
낙담하고 있던 저를 구해준 것은 일본에서 오래 일한 베테랑 선배였습니다. 그녀는 웃으며 이렇게 말했습니다.
"일본인은 말이야, 강한 빛을 싫어해. 네 시선은 서치라이트 같아. 좀 더 전구 불빛처럼 부드럽게 주변도 함께 비추는 이미지를 가져봐"
그때 배운 것이 바로 **'소프트 포커스'**라는 개념입니다.
카메라 초점을 일부러 살짝 흐리듯이, 상대의 얼굴 전체를 어렴풋이 시야에 넣는 기술입니다. 포인트는 상대의 동공(검은자)을 직접 보지 않는 것입니다.
선배는 구체적인 '시선의 착지 장소'를 알려주었습니다.
"어? 상대를 무시하는 게 아닌가요?"라고 저는 의심했습니다. 하지만 선배는 고개를 저었습니다. "아니야. 오히려 '나는 당신의 자유를 존중하고 있어요'라는 일본식 최고의 친절함이야"
다음 연습에서 저는 의식적으로 시선을 '약하게' 하는 데 도전했습니다. 상대의 눈동자를 보는 시간을 전체의 30% 정도로 줄이고, 나머지 시간은 목을 보거나 대화가 끊기는 순간 살짝 시선을 아래로 떨어뜨려 보았습니다.
솔직히 말하면 처음에는 매우 불안했습니다. '자신감이 없어 보여서 불합격하는 건 아닐까?'라고요.
하지만 놀라운 변화가 일어났습니다. 면접관 역할의 선생님 표정이 확연히 부드러워진 것입니다. 이전에는 어딘가 굳어 있던 선생님 표정에 미소가 번지고, 고개를 끄덕이는 횟수가 극적으로 늘었습니다.
종료 후 선생님은 이렇게 말씀해 주셨습니다. "오늘은 정말 이야기하기 편했어요. 전처럼 압박감이 사라지고 〇〇씨의 원래 다정함이 전해졌어요. 이러면 면접관도 안심하고 당신의 이야기를 들을 수 있겠네요"
이때 저는 확신했습니다. 일본에서는 시선을 피하는 것이 '거부'가 아니라 상대에게 '도피처(마음의 여유)'를 주는 에어백 같은 역할을 한다는 것을요.
여기서부터는 제가 실제로 시도해서 효과를 느낀 구체적인 장면별 시선술을 소개합니다. 꼭 오늘부터 하나씩 시도해 보세요.
기본은 '넥타이 매듭'을 봅니다. 자신의 이야기 중 강조하고 싶은 포인트에서만 1초 정도 부드럽게 눈을 맞춥니다. 그것만으로도 열정은 충분히 전달됩니다.
계속 눈을 보면 '반론하고 있다'고 생각되기 쉽습니다. 기본은 상사의 '목'을 보면서 메모하는 척 시선을 노트로 떨어뜨립니다. 이것이 '겸손하게 배우고 있는' 자세로 보입니다.
눈을 너무 맞추면 수상한 사람으로 보입니다. 눈이 마주치기 직전에 가볍게 목례하고, 시선은 그대로 상대의 어깨 너머나 발밑으로 흘립니다.
상대의 눈을 보는 것은 '도전'입니다. 깊이 머리를 숙이고 시선은 바닥에 고정합니다. '얼굴을 마주할 면목이 없다'는 일본의 문화적 뉘앙스를 체현하세요.
0.5초 이내에 시선을 스마트폰이나 문 위 광고로 옮깁니다. 이를 '무관심의 예의'라고 하며, 공공장소에서 상대의 프라이버시를 침해하지 않기 위한 매너입니다.
가장 시선을 둘 곳이 곤란한 장소입니다. 망설이지 말고 층수 표시판이나 자신의 발끝을 보세요. 거울이 있는 경우 거울을 통한 아이컨택도 피하는 것이 무난합니다.
비즈니스보다는 길게 눈을 맞춰도 괜찮지만, 대화 사이에 잔의 라벨이나 요리를 보면서 적절히 시선을 '휴식'시키세요.
특정 한 사람을 응시하지 말고, 회장 전체의 '어깨 높이' 정도를 천천히 시선으로 스캔하듯 움직입니다(와이퍼 동작).
갑자기 얼굴 정면으로 들어가 눈을 보면 겁을 줍니다. 비스듬히 앞에서 다가가 지도나 스마트폰 화면을 함께 보는 형태로 시선의 초점을 '물건'에 맞춥니다.
머리를 숙이기 시작하는 순간 시선을 발밑(1m 앞)으로 떨어뜨립니다. 머리를 숙이면서 상대를 계속 보는 '서양식 인사'는 일본에서는 매우 부자연스럽고 무섭게 보입니다.
제 경험을 바탕으로 문화에 따른 받아들임의 차이를 정리했습니다.
| 특징 | 서양·남아시아 등(강함) | 일본(소프트 포커스) |
|---|---|---|
| 눈동자를 보는 의미 | 성실, 진실, 신뢰 | 위압, 감시, 공격 |
| 이상적인 착지 장소 | 상대의 눈동자 안 | 목, 넥타이, 어깨 |
| 시선을 피하는 의미 | 숨기는 것, 자신감 부족 | 배려, 겸손, 공간 확보 |
| 주요 이미지 | 레이저 빔, 서치라이트 | 콩알 전구, 촛불 |
| 인사 예절 | 눈을 맞춘 채 숙인다 | 시선도 함께 바닥으로 |
A: 네, 극단적으로 피하면 그렇게 됩니다. '전혀 보지 않는' 것이 아니라 '때때로 부드럽게 맞추는' 것이 요령입니다. 문장 끝('~입니다' '~합니다' 타이밍)에서 잠깐만 눈을 맞추고, 그 외에는 목을 보는 것이 황금 비율입니다.
A: 사실 시선을 적절히 컨트롤할 수 있는 사람이 '여유가 있다' '침착하다'고 평가받는 것이 일본 사회입니다. 강하게 눈을 보는 것은 오히려 여유 없음을 드러낼 수 있습니다.
A: 그럴 때는 상대의 **'귓불'**이나 **'미간'**을 보세요. 눈동자는 아니지만 얼굴 근처이므로 상대는 '보고 있다'고 느끼고, 당신 자신의 시선 날카로움은 부드러워집니다.
저는 지금 일본 생활을 통해 깨달은 것이 있습니다.
일본의 '시선을 맞추지 않는' 문화는 결코 차갑거나 무언가를 숨기는 것이 아니었습니다. 그것은 서로의 눈에 보이지 않는 사적 공간을 소중히 여기고, 함부로 침범하지 않기 위한 **'마음의 에어백'**이었던 것입니다.
직시하지 않음으로써 상대에게 안심감이라는 '도피처'를 준다. 이것은 매우 고도로 세련된 '친절함'의 표현이라는 것을 지금의 저는 이해하고 있습니다.
일본에서는 당신의 열정을 시선의 '강도'로 전달할 필요가 없습니다. 그것은 말의 정중함, 깊은 인사, 그리고 상대의 이야기에 진지하게 귀 기울이는 '맞장구'로 충분히 전달됩니다.
시선의 온도를 조금만 낮추면 당신을 둘러싼 일본 사회가 놀랄 만큼 다정하게 보일 것입니다. 응원합니다!
AI 엔지니어/일본어 교육자
