我的班上有一位從尼泊爾來的留學生A君。成績總是名列前茅，漢字測驗也是滿分。最重要的是，他有著如太陽般的笑容，能與任何人迅速打成一片，是班上的人氣王。
只是，他有一個令人困擾的習慣。總是時間卡得很緊。上課鐘聲響起的同時滑進教室是家常便飯。有時還會遲到幾分鐘，帶著讓人無法責怪的笑容說：「老師，對不起！路上遇到朋友，聊得太起勁了」。
我每次都會提醒他，但內心某處卻無法嚴厲責備。因為我聽說在他的國家尼泊爾，比起嚴格遵守時間，更重視與眼前之人的關係。在那樣的文化中，無視朋友而準時到達反而被視為「冷漠」。對這樣的他來說，日本以分鐘為單位的時間表想必相當拘束，我對此深感同情。
然而，我這種「心軟」卻引發了一件深深傷害他的事件。
A君一直有一家他夢想工作的時尚咖啡廳。「老師，我超喜歡那家店的咖啡香。總有一天我想在那裡工作！」他眼睛發亮地說著。
終於，那家咖啡廳的打工面試機會來了。我像是自己的事一樣高興，一再叮嚀他。 「A君，太好了！但是，日本的面試絕對要守時。特別是打工最重視信用」
「沒問題的老師！我絕對不會遲到！」他充滿自信地回答。
面試當天。約定時間是上午9點。 他穿上第一次穿的不習慣的西裝，帶著緊張的神情前往店裡。然而，那天不巧下雨，電車稍微誤點了。
他推開店門的時間是9點01分。
僅僅1分鐘。但是，店長一看到他的臉就說了這樣的話。 「很抱歉，無法守時的人我們不能雇用。面試就到此為止」
他一句話也說不出來，就這樣離開了店裡。憧憬的地方，僅僅因為遲到1分鐘，就永遠地關閉了大門。
那天下午，來到學校的A君眼睛紅腫著。 「老師，太過分了。明明只是電車誤點。只有1分鐘耶？1分鐘左右應該可以原諒吧……」
聽著他因悔恨和悲傷而顫抖的聲音，我的心也快要碎了。我非常理解他的心情。在母國被允許的「誤差」，在日本卻被視為致命的「缺陷」。
然而，如果我在這裡附和說「是啊，日本的規則太嚴格了」，他將永遠在日本社會中吃苦。我狠下心來，面對他。
「A君，你很難過吧。但是，請仔細聽我說。在日本，『9點集合』的意思，不是『9點到達店裡』」
他驚訝地看著我。
「日本的『9點』，意思是**『9點時已經穿好圍裙、洗好手、以「早安，我要開始工作了！」的狀態準備好開始工作』**。所以，9點整才到達店裡，就已經在『工作準備』上遲到了」
我在白板上畫圖說明。 「提前5分鐘，不，提前10分鐘到達，去洗手間，對著鏡子整理頭髮，深呼吸。然後在9點整時帶著笑容說『請多指教！』。這就是尊重對方的工作和時間的意思」
A君沉默了一會兒，然後輕輕點頭。「老師，我明白了。我只考慮了『抵達時間』。忘記了對方在等待這件事」
從那之後，他的改變非常顯著。首先，他把智慧型手機的待機畫面改成「提前10分鐘行動！」的大字。然後，把出門時間比以前提早了30分鐘。
1個月後，他挑戰了另一家餐飲店的面試。 這次他在約定時間的15分鐘前抵達最近的車站，在附近的公園調整呼吸，確認儀容後，在約定時間的5分鐘前敲了店門。
結果是順利錄取。 「老師！店長稱讚我說『你準備得很好。一定能做好工作』！」 看到他滿臉笑容向我報告的臉，我終於鬆了一口氣。他理解了日本「時鐘」的真正意義。
我們日本人經常嘮叨的「要守時」這句話。對外國人來說，有時可能聽起來是冷漠且拘束的規則。
然而，在這份嚴格的背後，隱藏著「不想讓你等待」、「想珍惜你的時間」這樣對他人的深切關懷。
如果你對日本的時間感到疲憊，請記住。提早到達約定地點，不只是遵守規則而已。那就像是「我把與你的約定看得比什麼都重要」這樣不用言語表達的情書。
聽說A君現在在新的打工地點，比任何人都早進店，用最棒的笑容迎接客人。
AI工程師/日語老師
