親しい人にも「ありがとう」は言う？「水臭い」の意味とお礼の言い方

日本語では、親しい相手にも「ありがとう」を言います。「親しいのにお礼を言うのは水臭いのでは」と感じる人もいますが、水臭いが指すのは、よそよそしさや他人行儀な態度です。短い「ありがとう」は、水臭くなりません。親しい相手には、「ありがとう。助かった」のように、かしこまらずに言えば足ります。

「僕たちは他人なんですか」と言われた先生

※この場面は、学習者によくある事例をもとにした創作です。

留学生の張さんは、日本語学校の先生をとても慕っています。就職活動の前、先生は徹夜で志望理由書を添削しました。翌朝、赤字だらけの原稿を渡すと、張さんは「はい、わかりました。直します」と言って、鞄にしまいました。

数日後、先生が帰省のお土産を渡したときも、張さんは「じゃあ、また来週」と言って帰っていきました。

先生は、少しずつ寂しくなりました。ある日の放課後、とうとう言ってしまいます。

「張さん、そこは『ありがとう』でしょう？　何かしてもらったら、お礼を言うのが当たり前じゃないの？」

張さんは目を見開いて、しばらく黙っていました。それから、小さな声で言いました。

「先生、僕たちは他人なんですか？」

先生が理由を聞くと、張さんはこう答えました。

「僕は、親しい人にお礼を言うと、壁を作るみたいに感じるんです。先生とは、家族みたいに話したかったです」

同じ沈黙が、二通りに聞こえた

この行き違いは、どちらか一方の間違いではありません。

先生は、お礼がないことを「感謝していない」と受け取りました。一方、張さんにとってお礼を言わないことは、「それだけ親しい」という意味でした。ここに出てくるのは、張さん一人の感じ方です。同じ言語を話す人がみな同じ感覚だとは限りません。

先生の側にも思い込みがありました。気持ちは言葉で返ってくるはずだと考えて、沈黙を無礼だと決めてしまったのです。さらに、「当たり前じゃないの」という言い方は、教えるというより責める調子になっています。距離を置かれたように、張さんには聞こえたはずです。

徹夜で添削してもらったことへの気持ちも、先生には見えませんでした。「はい、わかりました。直します」は、内容としては正しい返事です。でも、受け取ったこと自体への反応がないので、渡した側は手応えを感じにくいのです。

先生が先にすべきだったのは、叱ることではなく、聞くことでした。「ありがとうがないと、少し寂しいんだ」と気持ちを伝え、張さんの考えも聞く順序なら、あの行き違いは起きなかったかもしれません。

「水臭い」は、よそよそしいこと

デジタル大辞泉は、「水臭い」を「よそよそしい。他人行儀である」と説明しています。例は「婚約を隠すような水臭いまねはよせ」です。精選版日本国語大辞典も、「情愛が薄い」「他人行儀である」「よそよそしい態度である」としています[1]。

どちらの辞書にも、「お礼を言うこと」を指す語釈はありません。例文は、婚約を打ち明けなかったことに使われています[1]。ここから、次のように説明できます。

「水臭い」は、困っているのに頼らない、事情を話してくれない、といった相手の距離の置き方を指して使う言葉です。たとえば、こういう場面です。

「困ってたなら言ってくれればよかったのに。水臭いなあ」

親しいのに助けを求めてもらえなかったときの、少し寂しい気持ちを言う言葉です。

お礼に対して使われることもあります。親しい相手から丁寧すぎるお礼を言われたり、お返しを渡されたりしたときに、こう返す言い方です。

「お礼なんて、水臭いよ」

これは「お礼を言ってはいけない」という意味ではありません。「そんなに改まらなくていい仲でしょう」と、親しさを伝える返事です。水臭いと言われるのは、改まりすぎた距離の取り方のほうです。短い「ありがとう」が水臭いと受け取られることは、普通ありません。

感謝を言葉にするかどうかは、言語と場面で変わる

オンラインゲームでのやり取りを日本語と中国語で比べた研究では、感謝表現は、中国語より日本語、非対面より対面で、多く現れました。日本語を母語とする人では、対面かどうかが主な要因で、親しさは副次的な要因でした。中国語を母語とする人は、対面で疎遠な相手のときにだけ感謝をはっきり表し、それ以外では省く傾向がありました[2]。

この結果は、ゲームの中の会話についてのものです。教室や職場、家庭での会話にそのまま当てはまるとは言えません。また、「中国語を話す人は親しい人に感謝しない」と言えるわけでもありません。

この記事の場面に引き寄せて言えるのは、感謝を省くかどうかが、言語や相手との関係、対面かどうかによって変わりうる、ということまでです。学習者本人がどう感じているかは、聞いてみないと分かりません。

場面ごとの短い言い方

親しい相手でも、助けてもらったときの一言があると、「受け取ったよ」が相手に届きます。親しい相手なら、かしこまった言い方は要りません。上司や知らない人への言い方も並べます。

場面	相手	言い方
借りたノートを返す	友人	「昨日はありがとう。助かった」
資料を準備してもらった	上司	「ご準備いただいて、ありがとうございます。とても助かりました」
残業を手伝ってもらった	同僚	「今日は本当に助かった。ありがとう」
添削してもらった	先生	「ありがとうございます。さっそく直します」
席を譲られた	知らない人	「すみません、ありがとうございます」
情報を教えてもらった（メッセージ）	友人	「教えてくれてありがとう。助かる」

ノートを黙って机に置くと、友人は「返しに来ただけ？」と感じるかもしれません。上司に資料を渡されて「あ、はい。わかりました」とだけ返すと、準備してくれたことへの反応がない、と受け取られることがあります。相手や言い方によって変わるので、必ずそうなるわけではありません。

最後の行の「すみません、ありがとうございます」は、相手に手間をかけて申し訳ない気持ちが少しあるときに、お礼と重ねて言う形です。

次に言える一言

親しい相手に、かしこまったお礼を言うのが重く感じられるなら、短く崩せば足ります。「ありがとう」の一言か、「助かった」「嬉しい」のような気持ちの言葉だけでも、受け取ったことは伝わります。

親しい人に「ありがとう」を言うと遠くなる気がする、と張さんのように感じるなら、何に助けられたかを一言で言う手があります。

「徹夜で見てくださったんですね。助かりました」

教える側は、お礼がなくても無礼と決めつけずに、「受け取ったと一言もらえると嬉しい」と先に気持ちを伝えます。それから、相手の考えを聞きます。

参考文献

1. 「水臭い」, コトバンク（小学館『デジタル大辞泉』、『精選版 日本国語大辞典』を収録）. https://kotobank.jp/word/水臭い-562153
2. 肖蕾, "ゲームコミュニケーションにおける日中感謝表現の量的比較―対面性と対人関係の影響を中心に―," 『日本語音声コミュニケーション』12, 日本語音声コミュニケーション学会／ひつじ書房, 2024. https://www.hituzi.co.jp/epublish/academic_journal/nhng_onsei/nihongoonsei012_nhg_02xiao_ab.pdf